Pre sedam godina, New England Patriotsi napravili su veliko iznenađenje pobedivši u Super Bowlu St Louis. U nedelju uveče Gaintsi su čini se načinili još veće. Jedanaestom uzastopnom pobedom u sezoni van svog Giants stadion, tim iz New Yorka osvojio je svoj treći Super Bowl, a ukupno sedmu titulu u istoriji kluba savladavši Patriotse 17:14 na kraju čudesne sezone koja je za nama.

Na stadionu University of Phoenix u Arizoni, dva tima odigrala su meč u kojem ni u jednom trenutku prednost nije prelazila 7 poena. Već u prvom napadu, Giantsi su pokazali da će moći da se nose sa odbranom Patriotsa, ali su nakon najdužeg drivea u istoriji finala koji je trajao 9:59 minuta postigli samo FG nakon šuta Lawrencea Tynesa. Šampioni AFC-a su međutim brzo odgovorili i predvođeni Tomom Bradyijem (29/48, 266 jardi i 1 TD) stigli u crvenu zonu protivnika gde je na trećem downu LB Giantsa Antonio Pierce načinio faul nad TE-om Benom Watsonu i mogućio RB-u Laurenceu Marooneyju da sa linije od 1 jarda lako poentira. Time je i završena prva četvrtina u kojoj su viđena samo dva drivea, najmanje u Super Bowlu.

U nastavku, odbrane su preuzele glavnu reč i tako je ostalo do samog kraja meča. Prvo je pokušaj pasa Elija Manninga za rookie WR-a Stevea Smitha presekao CB Patsa Ellis Hobbs, da bi posle nekoliko neuspešnih napada oba tima i Tom Brady izgubio loptu nakon što je DE Justin Tuck sackovao QB-a Patsa i iznudio fumble. Tuckov saigrač iz defanzivne linije Osi Umenyora bio je najprisebniji i time sprečio New England da može poveća vođstvo u poslednjem minutu prvog dela.

Nakon odmora, utakmica je i dalje imala sličan tok. Patsi su u prvom napadu prvi put od postizanja TD-a prešli na polovinu Giantsa, gde iz četiri pokušaja nisu uspeli da osvoje novi down i time propustili jedinu pravu priliku koju je imala jedna od ekipa da postignu nove poene. Giantsi su u odbrani potpuno zaustavili Maroneyja (36 jardi, TD) i konstantno vršili pritisak na Bradyja zahvaljujući sjajnoj defanzivnoj liniji u kojoj je Tuck zabeležio 6 obaranja, 2 sacka i iznudio fumble, dok je na drugoj strani Manning nakon prve četvrtine znatno pokvario svoj učinak kompletiranih pasova i nije uspevao da svom timu obezbedi napad sličan onom u prvoj četvrtini.

Tako je bilo do poslednje deonice, kada su kao i u poslednjem kolu regularnog dela sezone kada su se dva tima sastala napadi proradili i počeli da postižu poene. Prvo je na samom početku Manning uputio sjajan pas ka TE-u Kevinu Bossu za 45 jardi kojim je tim iz New Yorka došao blizu end zone Patsa i kasnije uspeo da postigne prvi TD na meču nakon hvatanja još jednog rookieja Davia Tyreea za 5 jardi. U nastavku,  Brady je sredinom poslednje četvrtine poveo najbolji napad Patsa na meču i nakon 80 osvojenih jardi uputio TD pas za Randy Mossa koji je u direktnom duelu savladao CB-a Coreya Webstera nakon što je odbrana odlučila da udvoji Wesa Welkera i doneo svom timu vođstvo od 14:10.

Na nešto više od 2 i po minuta pre kraja meča, Giantsi su krenuli u odlučujući napad u kojem je nakon uspešnog četvrtog downa Manning  na trećem pokušaju za pet jardi izveo možda i najčudesniji potez u istoriji franšize u kojem je nakon strahovitog blitza odbrane Patsa uspeo da se istrgne iz zagrljaja protivnickih defanzivaca i uputi pas ka Tyreeu koji je pridržavajući loptu uz kacigu uspeo da je uhvati i dovede svoj napad na prag crvene zone. Manning je nastavio da baca i 39 sekundi pre kraja uputio 13 jardi dugačak TD pas za Plaxico Burressa koji je se do tog napada praktično nije ni video. Sa tri timeouta, Patsi su krenuli u napad u pokušaju da naprave još jedan čudesan preokret u Super Bowlu, ali Brady pod naletom defanzivaca Giantsa nije imao rešenja iz četiri downa nije uspeo da kompletira nijedan pas.                     

Giantsi su tako postali jedini NFC tim koji je kao šestoplasirani tim ušao u playoff i osvojio titulu u Super Bowlu koji je sa 97.5 milona gledalaca postao najgledaniji u istoriji. MVP finala postao je Eli Manning (255 jardi, 2 TD-a, 1 INT) koji je tako ponovio uspeh starijeg brata Peytona od prošle godine i postarao se da tim Dolphinsa iz 1972. godine ipak ostane jedini koji u sezoni nije zabeležio poraz.

Učesnici Super Bowla XLII su poznati. Biće to očekivao Patriotsi, koji će pokušati da zaokruže sezonu bez poraza, i iznenađujuće Giantsi, koji će tražiti novi skalp favorita.

New England 21 San Diego 12

Uprkos jednoj od najlošijih utakmica u plejof karijeri Toma Bradya, Patriotsi su došli na korak od kompletiranja savršene sezone pobedom nad Chargersima, koji nisu uspeli da iskoriste katastrofalno veče MVP-a lige.

Iako su svi bili pod znakom pitanja, tri najbolja igrača Chargersa su počeli meč u startnoj postavi, ali nažalost nisu svi uspeli da ga završe. Posle dva nošenja za 5 jardi i jedne uhvaćene lopte u prva dva napada Chargersa, koleno LaDainiana Tomlinsona nije izdržalo i ostatak meča je proveo pored terena. Za razliku od meča sa Coltsima, Michael Turner ovoga puta nije uspeo dobro da zameni L.T.-a i meč završio sa skromnih 65 jardi. Nakon što je kompletirao prvih 16 pasova protiv Jaguarsa, Brady je meč počeo bacivši dva prilično neprecizna pasa u prvom driveu Patriotsa i time najavio svoju lošu partiju. Deo zasluga za slabo veče Bradya ima i secondary Chargersa, čiji su igrači odličnim pokrivanjem ostavili jako malo prostora hvatačima domaćih. Možda najbolji deo poslednje linije odbrane je bio Quentin Jammer, koji je tokom celog meča odlično čuvao Randya Mossa i prvi presekao pas Bradyu 5 minuta pre kraja prvog perioda. Nakon što su dobili loptu, Chargersi su brzo stigli do crvene zone Patsa, ali dalje nisu mogli. Ipak, uspeli su da povedu šutem Natea Kaedinga sa 26 jardi. U sledećem posedu Patsa, konačno su pronašli ritam u napadu. Drive su obeležili trčanje Mossa od 14 jardi i tri hvatanja jednog od junaka ovog meča, Kevina Faulka, a završio Laurence Maroney prodorom od 1 jarda za vođstvo od 7-3. Problemi Chargersa u crvenoj zoni su se nastavili i u sledećem napadu. Sa nekoliko dugačkih pasova ka sjajnom Vincentu Jacksonu, Philip Rivers je prilično lako stigao do 9 jardi od gola, ali se drive opet završio kartkim šutem Kaedinga. Nakon što je pod pritiskom Mikea Vrabela Rivers bacio loptu pravo u ruke Asante Samuelu, Brady je iskoristio odličnu poziciju na terenu i pasom ka Jabaru Gaffneyu doneo prednost od 14-6. Nakon prodora Darrena Sproles od 26 jardi minut pre kraja poluvremena, Chargersi su smanjili vođstvo još jednim FG-om. I drugo poluvreme je obeležilo nemogućnost Chargersa da iskoriste greške Bradya i neefikasnost u crvenoj zoni. Drayton Florence je presekao i drugu loptu Bradyu, ali ni ovaj put Chargersi nisu uspeli da postignu TD. U 3. pokušaju za 1 sa linije od 4 jarda, Junior Seau je vratio nazad Turnera i tako možda napravio ključni potez na meču, sprečivši goste da povedu. I kada je trebalo da kazni Chargerse za neiskorištene prilike, Brady je bacio svoju 3. presečenu loptu, prvu u crvenoj zoni još od plejofa 2006. Tada se razigrao Maroney, koji je čak 106 od svojih 122 jardi imao u drugom poluvremenu. Brady je TD-om za Welkera doneo Patsima prednost od 9 poena, koju su Chargersi mogli da stignu, ali se Norv Turner u 4. downu 9 minuta pre kraja odlučio na punt. Sjajno hvatanje Faulka i prodori Maroneya su omogućili Patsima da potroše vreme. Na kraju, i pored očajnog Bradya i ponovo bledog Mossa, Patriotsi su pokazali da mogu da pobede na više različitih načina, ovaj put oslonivši se na Maroneya, Faulka i sjajnu odbranu u crvenoj zoni.

Green Bay 20 New York Giants 23 (OT)

U neverovatnom meču, trećem najhladnijem u NFL istoriji, Giantsi su imali nekoliko prilika da ranije pobede Packerse, ali su to učinili tek u produžetku i tako obezbedili učešće u Super Bowlu sjajnim nizom partija na gostovanjima.

Nakon prave snežne mećave u prošlom kolu, vreme u Green Bayu ponovo nije htelo igrače da ostavi na miru. Snega ovoga puta nije bilo, ali je temperatura tokom meča išla i do minus 20 stepeni Celzijusa, što je uz jak vetar stvorilo gotovo nemoguće uslove za igru na bukvalno zaleđenoj tundri Lambeau Fielda. Nakon uspešno zaustavljenog prvog napada Packersa, napad Giantsa je izašao na teren i pokaao da im hladnoća ne smeta previše. Eli Manning je ponovo bio u formi i za razliku od prethodnih mečeva, kada mu je Amani Toomer bio omiljena meta, ovoga puta najviše je gađao Plaxico Burressa. Iskusni WR je od starta pokazao Alu Harrisu da neće uspeti da ga zaustavi i sa nekoliko dobrih hvatanja doveo u poziciju Lawrencea Tynesa da šutem sa 29 jardi postigne prve poene na meču. Još jedno fantastično hvatanje jednom rukom Burressa početkom druge četvrtine dovelo je Giantse ponovo do crvene zone, odakle je Tynes opet bio precizan. Po sibirskoj hladnoći Brett Favre nikako nije uspeo da nađe ritam dodavanja i napad Packersa je bio skoro neprimetan. Sve se to promenilo u samo jednoj akciji. Donald Driver je ostao sam prevarivši Natea Webstera, potom dobio savršenu loptu i istrčao gotovo neometan poslednjih 71 od TD-a dugog 90 jardi, što je najduži pas u plejof istoriji Packersa. Šutem Masona Crosbya Packersi su uvećali prednost, iako ni pre ni posle TD-a nisu pokazali previše u napadu. Posle poena Crosbya, Giantsi su imali odličnu priliku da poentiraju pre kraja poluvremena, ali je Burress ispustio pas koji bi ih doveo na korak od end zone Packersa. Prvi napad u durgom poluvremenu je doneo prvi TD za goste. Za to su bili najviše zaslužni Packersi, koji su kaznama dozvolili Giantsima da napreduju. Prvo je Harris napravio prekršaj nad Burressom, koji je izbrisao presečenu loptu, a onda je Nick Collins udario QB-a nakon završetka akcije i tako produžio napad protivnika. Brandon Jacobs je TD-om dugim 1 jard doneo prednost svom timu od 13-10. Odlično vraćanje kickoffa do polovine terena i kazna za nepotrebnu grubost, doveli su Favrea u poziciju da brzo odgovori na TD gostiju. Bacio je svoj drugi TD na meču dug 12 jardi za Donalda Leea. Usledila je još jedna promena vođstva kada je Ahmad Bradshaw postigao TD i sa rezultatom 17-20 se ušlo u 4. četvrtinu. Nakon što je ceo meč prošao bez izgubljenih lopti, videli smo dve u jednoj akciji. R.W. McQuarters je presekao pas Favreu, ali odmah izgubio loptu, koju je uzeo OT Mark Tauscher. Posle ove neverovatne akcije, Packersi su dobili loptu u crvenoj zoni, što su iskoristili da izjednače na 20-20. U sledećem napadu, u kome su iskoristili 4. down zahvaljujući novoj kazni Packersa, Giantsi su došli u priliku da ponovo povedu, ali je Tynes bio neprecizan sa 43 jarde. Giantsi su još jednom imali priliku za pobedu u poslednjem driveu. Manning je kompletirao dva pasa za Stevea Smitha i doveo svoj tim na liniju od 18 jardi 4 sekunde pre kraja. I kada su svi videli pobedu gostiju, Tynes je još jednom promašio, ovoga puta sa samo 36 jardi. Tako smo ušli u produžetak, gde su Packersi prvi dobili loptu, ali je već u drugoj akciji Favre zaokružio očajnu partiju bacivši drugu presečenu loptu. Tynes je zatim dobio priliku da od tragičara postane junak, što je iskoristio šutem sa 47 jardi, čime je doneo pobedu i veliko slavlje Giantsima. Tim iz New Yorka se plasirao u Super Bowl nakon 10. uzastopne pobede u gostima i odlične igre na obe strane lopte. Burress je bio igrač meča sa 11 hvatanja i 151 jardi, ali je Manning ponovo bio veoma siguran, sa dosta bitnih kompletiranih pasova i ponovo bez greške. Packersi, s druge strane, su ako izuzmemo TD Drivera imali samo 146 jardi pasom i mizernih 28 jardi trčanjem. 

Druga runda playoffa, posle koje su ostala 4 tima među kojima će se tražiti učesnici Super Bowla, nam je donela eliminaciju šampiona, savršenu partiju Toma Bradya i još jednu iznenađujuću pobedu Giantsa.

Green Bay 42 Seattle 20

U jako neobičnom meču igranom u jednako neobičnim vremenskim uslovima, Packersi su uspeli da se oporave od šokantnog početka meča i na kraju prilično ubedljivo overe plasman u finale NFC-a prvi put posle 10 godina.

Temperatura oko 0 stepeni Celzijusa i sneg koji je počinjao da pada prilikom kickoffa, obećavali su sjajan meč u pravim playoff uslovima. Međutim, odmah na startu navijači Packersa su doživeli pravi šok. U prvoj akciji na meču, Ryan Grant je nakon pasa Bretta Favrea ispustion loptu koju je na liniji od 1 jarda osvojio Jordan Babineaux, da bi Shaun Alexander u prvoj sledećoj akciji doneo vođstvo gostima od 6-0. Noćna mora za Granta se nastavila u sledećem napadu kada je Grant ponovo ispustio loptu, koju su Seahawksi uzeli na polovini domaćih, čime je RB Packersa izgubio drugi fumble u prvih 70 sekundi meča. Nekoliko minuta kasnije, Matt Hasselbeck je pronašao Bobbya Engrama u end zoni i gosti su poveli sa velikih 14-0. Od tog trenutka, na terenu je postojao samo jedan tim. Sa nekoliko preciznih pasova ka svojim hvatačima, Favre je lako prešao teren i pasom za TD uposlio Grega Jenningsa, čime je produžio svoj rekordan niz od 17 playoff mečeva sa bar jednim TD-om. Nakon što je odbrana Packersa zaustavila sledeći napad Seahawksa, Grant je uezeo loptu u svoje ruke i ovoga puta je nije ispustio. Posle dva prodora od 26 i 15 jardi, postigao je TD sa linije od 1 jarda doneo brzo izjednačenje Packersima. Time je prva četvrtina završena rezultatom 14-14 i tih 28 poena je NFL rekord za broj poena u prvom periodu playoff meča. Marcus Pollard je u sledećem napadu izgubio loptu u teritoriji protivnika, a konekcija Favre-Jennings je još jednom proradila za vođstvo Packersa, koje nisu ispuštali do kraja meča. Prvo poluvreme je završeno rezultatom 28-17, nakon još jednog TD-a Granta, koji je u prvom poluvremenu pretrčao 91 jard, i FG-a Josha Browna. Sneg je tokom čitavog meča padao sve jačom žestinom, da bi već početkom drugog poluvremena čitav teren bio beo, tako da se nisu videle linije. U ovoj snežnoj mećavi, bolje su se snašli Packersi, a Favre je svojim trećim TD-om početkom treće deonice praktično rešio pitanje pobednika. Do kraja meča je Grant nastavio da izluđuje odbranu Seahawksa dugim prodorima i na kraju uz 3 TD-a, zebeležio 201 jard trčanjem, što je novi playoff rekord Packersa. Pored sjajnog Granta i još boljeg Favrea, Packersi treba da zahvale i ofanzivnoj liniji koja nije dopustila odličnim endovima Hawksa da se približe Favreu. Seahakwsi, s druge strane, uzroke poraza moraju da traže u nepostojećoj igri trčanjem, kao i odbrani koja je primila TD u 6 uzastopnih poseda Packersa.

New England 31 Jacksonville 20

U možda najkvalitetnijoj utakmici ove runde playoffa, Patriotsi su teže nego što se očekivalo uspeli da zadrže savršen skor ove sezone, najviše zahvaljujući jednoj od najboljih partija jednog QB-a u istoriji playoffa.

U prvom napadu na meču, Jaguarsi su dokazali da se ne plaše Patriotsa i na neočekivan način uspeli da dođu do vođstva. Najbolji napad lige trčanjem je poveo posle nekoliko odličnih pasova QB-a Davida Garrarda, koji je pronašao Matta Jonesa za TD dug 8 jardi. To su bili prvi poeni koje su Patsi primili u prvom napadu u playoffu tokom ere Billa Belichicka. Na sličan način su i Patsi prešli teren u sledećem napadu, kada je Tom Brady bacio savršen TD pas od 3 jarda za Bena Watsona. Patsi su u sledećem napadu iskoristili retku grešku Garrarda, koji je ispustio loptu nakon što ga je sackovao Ty Warren. Laurence Maroney je prodorom od 1 jarda doneo vođstvo Patsima od 14-7. Garrard je još jedan odličan drive krunisao svojim drugim TD-om, ka Ernestu Wilfordu. Patriotsi su mogli da odu na odmor sa vođstvom, ali je Stephen Gostkowski promašio FG od 35 jardi. Prvo poluvreme je tako završeno rezultatom 14-14 i gotovo savršenim učinkom dvojice QB-ova: Brady 12/12 za 120 jardi, Garrard 12/14 za 149 jardi. Brady je nastavio gde je započeo i u drugom poluvremenu bacivši TD za Wesa Welkera od 6 jardi. U tom napadu je bacio i svoj prvi nekompletan pas, posle čak 16 uspešnih dodavanja. U sledećem napadu Jaguarsa, Ernest Wilford je ispustio pas koji je mogao da donese još jedan TD i gosti su morali da se zadovolje FG-om. Za razliku od njih, Patriotsi nisu ispuštali lopte i odmah u sledećem posedu, Brady je bacio još jedan TD za Watsona, kojim je možda i rešio meč. Nakon što su Scobee i Gostkowski razmenili FG-ove, Jagsi su imali poslednju priliku da se vrate u meč, ali je u 4. pokušaju za 6 jardi Rodney Harrison presekao pas Garrardu i tako stavio tačku na ovaj meč. Brady je meč završio sa 262 jardi, 3 TD-a i 26 od 28 kompletiranih pasova, što je neverovatnih 92.9% i novi NFL rekord, uključujući regularnu sezonu i playoff. Iako se tokom cele sezone Brady dosta oslanjao na dugačke pasove, većina od tih pasova su bili kratke i srednje dužine. Pored Bradya, priznanje treba odati i Maroneyu, koji je sa 122 jardi trčanjem doprineo izbalansiranom napadu svoje ekipe. Patsi su takođe dokazali da mogu da dobiju i bez pomoći svog najvećeg oružja u napadu Randya Mossa, koji je imao samo jednu uhvaćenu loptu. I pored sjajne partije Garrarda, Jagsi nisu uspeli da pobede delom i zbog prilično slabe partije sjajnog dvojca RB-ova (samo 66 jardi), kao i zbog velikog broja promašenih obaranja njihovih defanzivaca.

Indianapolis 24 San Diego 28

Šampioni su poklekli već na prvoj stepenici u playoffu i drugi put ove sezone izgubili od Chargersa, koji su i pored nekoliko povreda ključnih startera tokom meča, slavili zahvaljujući sjajnoj igri njihovih zamena.

Savršen prvi drive za Coltse, u kome je Manning imao učinak 5/5 za 79 jardi, završen je TD hvatanjem Dallasa Clarka od 25 jardi i vođstvom od 7-0. Sledeća dva poseda oba tima završena su izgubljenom loptom. Prvo je Kelvin Hayden presekao pas Philipu Riversu, a potom je Pro Bowl CB Antonio Cromartie isforsirao fumble Marvina Harrisona. Nakon što je dobio loptu, Rivers je odigrao odlično u sledećem driveu i konvertovao tri 3. downa, od kojih je poslednji bio 14 jardi dug TD pas za Vincenta Jacksona. Loša vest za Chargerse je bila povreda prvog igrača tima, LaDainana Tomlinsona, koji je povredio koleno u tom napadu i više nije ulazio u igru. Adam Vinatieri je FG-om sa 47 jardi, što je njegov najduži šut ove sezone, doneo prednost Coltsima 10-7, koji su imali dosta sreće u poslednjem minutu prvog poluvremena. Tada je Cromartie drugi put oduzeo loptu presekavši pas Manninga i istrčao 89 jardi za TD, koji je poništen zbog holdinga jednog od igrača Chargersa. Rivers je nastavio sa odličnom igrom u drugom poluvremenu. Potpomognut Michaelom Turnerom, koji je zamenio L.T.-a, Rivers je predvodio prvi drive svog tima u nastavku i bacio svoj drugi TD za Chrisa Chambersa od 30 jardi, čime su Chargersi poveli prvi put na meču 14-10. U sledeća dva poseda Coltsa, Manning je bacio svoju drugu presečenu loptu, ali i drugi TD, ovoga puta za Reggie Waynea 3 minuta pre kraja treće četvrtine. Usledio je brz odgovor Riversa, čiji je screen pas Darren Sproles uhvatio i uz nekoliko dobrih blokova istrčao do end zone. U toku tog prodora, Chargerse je desio novih peh, jer je i Rivers povredio koleno. 10 minuta pre kraja, Coltsi su ponovo poveli kada je Anthony Gonzalez uhvatio TD pas od Manninga za 55 jardi, međutim Chargersi su još jednom odgovorili. Billy Volek je zamenio Riversa i predvodio sledeći napad Chargersa kompletiravši 3 od 4 pasa za 48 jardi i usput dobio pomoć od Coltsa u vidu face mask kazne. Volek je i postigao poslednji TD na meču kada je utrčao u end zonu sa linije od 1 jarda za 28-24. Coltsi su pokušali da se vrate, ali su dva puta bili zaustavljeni u 4. pokušaju, drugi put minut pre kraja, čime je meč završen. Chargersi su tako priredili najveće iznenađenje u playoffu i to od igrača od kojih se to nije očekivalo, Voleka i Turnera, koji je meč završio sa 17 nošenja za 71 jard. Coltsi su s druge strane opet pokazali da im Chargersi ne leže i ne mogu biti zadovoljni igrom ni u napadu (3 izgubljene lopte i samo 44 jarde trčanjem) ni u odbrani (nisu uspeli da zaustave oslabljene Chargerse u ključnim trenucima meča).

Dallas 17 New York Giants 21

U velikom NFC East derbiju, Giantsi su se osvetili favorizovanim Cowboysima za dva poraza u regularnoj sezoni i 9. uzastopnom pobedom u gostima plasirali se u finale konferencije prvi put od 2001.

Meč je počeo sjajno po goste koji su došli do TD-a već u prvom posedu. Kratak pas Elia Manninga, Amani Toomer je pretvorio u TD od 52 jarde tako što se oslobodio dva protivnička igrača i lako istrčao do end zone. U sledećem napadu Giantsa, Tom Coughlin se odlučio da ne ide na 4. pokušaj za 1 jard, već je puntovao loptu. Konzervativna taktika mu se osvetila već u sledećem napadu Cowboysa, kada je Marion Barber sa nekoliko sjajnih trčanja doveo svoj tim nadomak poentiranja. Drive od 96 jardi je krunisan pasom Tonya Romoa za Terrella Owensa u ugao end zone i rezultat je poravnat na 7-7. Sledeći drive Cowboysa je bio njihov najbolji na meču. Dugačak 90 jardi, trajao je čak 14 minuta, tokom kojih je Romo konvertovao tri važna 3. pokušaja u prvi. Prodorom Barbera sa linije od 1 jarda, Cowboysi su poveli 14-7. Giantsi su potom imali samo 47 sekundi da odgovore i to su uspeli posle dva hvatanja rukija Stevea Smitha i face mask kazne Cowboysa. 11 sekundi pre kraja, Manning je još jednom bacio TD za Toomera i na odmor se otišlo rezultatom 14-14. Cowboysi su počeli drugo poluvreme još jednim dugačkim napadom u kome su uspeli da stignu do linije od 11 jardi protivnika, ali su morali da se zadovolje sa 3 poena. Vraćanje punta R.W. McQuartersa od 25 jardi omogućilo je Giantsima dobru poziciju, iz koje su uspeli ponovo da dođu do vođstva od 21-17 TD-om Brandona Jacobsa od 1 jarda početkom 4. četvrtine. U poslednjem periodu oba tima su razmenila nekoliko neuspešnih poseda lopte, da bi Cowboysi imali poslednji napad 1:50 minuta pre kraja na liniji od 48 jardi Giantsa. U 4. pokušaju za 11 sa 23 jarde, Romo je bacio pas u end zonu za Terrya Glenna, koji je presekao McQuarters i tako doneo pobedu Giantsima. Tim iz New Yorka je tako nastavio svoje odlične partije na gostovanjima i trebaće im još jedna sledeće nedelje u Green Bayu za plasman u Super Bowl. Eli Manning je još jednom bio sjajan, utišavši sve kritičare učinkom od 12/18 za 163 jarda i 2 TD-a, uz sjajan rating od 132.4. Michael Strahan je sa druge strane predvodio odbranu Giantsa, koja je ostavljala malo vremena Romou za pas i sackovala ga dva puta. Cowboysi i pored skora 13-3 i prvog mesta u NFC-u i dalje čekaju na prvu playoff pobedu od 1996. Osim prilično slabog učinka startnog QB-a od 18/36 i 201 jarda, Cowboysi su prikazali jako nedisciplinovanu igru sa čak 11 kazni i nekoliko ispuštenih pasova u ključnim momentima. 

Nakon velikih preokreta u subotnjim duelima i nešto manje neizvesnih mečeva u nedelju poznati su protivnici najboljih timova regularnog dela sezone u drugoj rundi playoffa. To su Seattle koji će već treću godinu zaredom igrati u ovoj rundi, kao i Jacksonville, NY Giantsi i San Diego, ekipe koje su sve dugo godina čekale na uspeh u Wild Card vikendu.

  Washington-Seattle 14:35

Redskinsi, koji su Wild Card vikend dočekali kao jedno od potencijalnih iznenađenja playoffa, ipak nisu mogli dalje od prve runde, iako je na početku poslednje četvrtine meča sa Seattleom izgledalo da bi mogli ponoviti uspeh iz Tampe pre dve godine.

Hawksi su na svom Qwest Fieldu brzo uspostavili kontrolu nad mečom i došli u vođstvo krajem prve četvrtine nakon što je jedna od boljih odbrana lige protiv trčanja dozvolila Shaunu Alexanderu i Leonardu Weaveru da iz dva nošenja pređu 30 jardi do end zone Redskinsa u akciji koju je Weaver završio prvim TD-om na meču. U nastavku, odbrane su vodile glavnu reč, pa je jedine poene do početka poslednje četvrtine postigao Josh Brown uspešno pretvorivši dva field goala u vođstvo Hawksa od 13:0, nakon čega je publika na Qwest Fieldu gledala kako se za samo dva minuta ruši sve što su Hawksi do tada uspeli da naprave. Prvo je Todd Collins poveo prvi pravi drive Washingtona i nakon pređenih 84 jarda uposlio Randle Ela za prvi TD Skinsa na meču, da bi već u narednom napadu domaćih safety Redskinsa LaRon Landry presekao pas Hasselbecka i doveo svoj tim u priliku da odmah pređe u vođstvo. Skinsima nije trebalo puno vremena da ovo iskoriste i na trećem downu naredne akcije FS Seattlea Bryan Russell pravi grešku odlučivši da krene napred čime je ostavio prostora Santana Mossu da uhvati 30 jardi dug pas Collinsa i pretvori ga u TD i prednost gostiju od 14:13. Odmah potom dogodili su se možda i prelomni trenuci meča -Burleson po jako vetrovitom vremenu prvo nije uspeo da uhvati loptu posle kickoffa tako da su gosti još jednom došli u priliku da napadnu,ali ovoga puta napad Redskinsa nije uspeo da postigne TD, nakon čega je i K Shaun Suisham promašio FG sa 30 jardi. Nakon ovoga, Hawksi su uspeli da ponovo preuzmu kontrolu i do kraja, Hasselbeck je prvo uspešno uposlio potpuno samog D.J. Hacketta za TD, da bi potom defanzivci Hawksa Trufant i Babineaux potpuno dotukli Washington sa još dva TD-a nakon presečenih lopti. Bila su to ujedno i jedina dva INT-a Collinsa u sezoni, ali u najnezgodnijem momentu za Skinse, koji će čini se ipak moći da budu zadovoljni ovom sezonom nakon svih problema sa kojima su se suočili. Hawksi pobedu duguju pre svega odličnoj defanzivnoj liniji predvođenoj DE-om Patrickom Kerneyem koji je sve vreme lako izlazio na kraj sa RT-om Stephonom Heyesom i ostalim čuvarima i vršio pritisak na QB-a, a onda kada bi Skinsi pokušavali da ga udvoje ostavljali su Collinsa na milost i nemilost triju LB-a Hawksa, Hill-Peterson-Tatupu koji su meč završili sa ukupno 23 tacklea i 2 sacka.

Seattle naredne nedelje putuje u Green Bay gde će pokušati da se revanšira domaćim Packersima za poraz u playoffu pre četiri godine.

Jacksonville-Pittsburgh 31:29

Pittsburgh Steelersi još jednom nisu uspeli da na svom terenu izađu na kraj sa Jaguarsima koji su drugom pobedom u sezoni na Heinz Fieldu prošli u drugu rundu playoffa prvi put od 1999.godine.

Start utakmice nije nagoveštavao ovakav rasplet nakon što je Najeh Davenport istrčao 1 yard za prvi TD na meču i vođstvo Steelersa od 7:0, ali su Jagsi veoma brzo uzvratili nakon što je RB Maurice Jones-Drew vratio kickoff 96 jardi i omogućio Fredu Tayloru da nakon samo jednog minuta izjednači rezultat. Već u narednom napadu Jagsi su i poveli nakon što je CB RaShean Mathis presekao loptu Benu Roethlisbergeru i vratio je za TD. Ovo je međutim bio samo početak najlošije četvrtine QB-a Steelersa u sezoni, jer su do kraja poluvremena rookie Derek Landri i ponovo Mathis još po jednom zabeležili INT i omogućili Jagsima da na odmor odu sa prednošću od 21:7, nakon što je Jones-Drew postigao TD nakon 43 jarda dugog pasa Davida Garrarda u poslednjem minutu druge čevrtine.

U trećoj deonici nastavila se slična priča. Steelersi su u napadu i dalje imali puno problema i uspeli da poentiraju samo preko FG-a, dok je na drugoj strani Jones-Drew nastavio da briljira u svom prvom playoff meču u karijeri postigavši još jedan TD, ovoga puta trčanjem. Jagsi su tako u poslednju četvrtinu ušli sa prednošću od 18 poena.

Pittsburgh se ipak nije predavao i u poslednjem trenutku uspeo da uhvati priključak nakon što je na četvrtom downu početkom poslednje četvrtine Roethlisberger uposlio Santonio Holmesa 37 jardi dugim pasom za TD. U narednom napadu Steelersi su još jednom poentirali, ali je nakon TD-a tight-enda Heatha Millera na pas Roethlisbergera pokušaj za pretvaranja od 2 poena bio neuspešan. Na drugoj strani, Jagsi su potom nastavili sa lošom igrom u napadu, pa je nakon INT-a Ike Taylora Pittsburgh došao u priliku da povede što im je i uspelo zahvaljujući još jednom TD-a Davenporta. Steelersi međutim ponovo nisu došli do 2 poena, pa je Jagsima za pobedu u poslednjem napadu nedostajao FG. Na četvrtom pokušaju za 2 jarda Garrard je napravio odlučujući potez na meču i pretvorio pokušaj za novi prvi down u 32 jarda dugačak beg nakon kojeg je kicker gostiju Josh Scobee imao lak zadatak da donese Jagsima pobedu. Gosti su još jednom pre svega zahvaljujući odličnoj odbrani uspeli da savladaju Steelerse, a na kraju se čak ispostavilo da je povreda startnog DT-a Johna Hendersona možda i pomogla gostima, jer je upravo Landri obeležio meč zabeleživši po jedan sack i presečenu loptu i uspeo da u poslednjem napadu Steelersa na minut pre kraja natera Roethlisbergera da napravi fumble.

Jaguarsi naredne nedelje igraju protiv New Englanda.

  NY Giants-Tampa Bay 24:14

Na Raymond James stadionu, Giantsi su možda i najlakše od svih timova uspeli da zabeleže pobedu u Wild Card rundi. 

Gosti su sve vreme dominirali i osim prvog napada Bucsa, kada su domaći došli u vođstvo nakon trčanja Earnesa Grahama za 1 jard, sve vreme potpuno kontrolisali meč. Gantsi su do kraja poluvremena uspeli da preokrenu rezultat zahvaljujući odličnom napadu pasom i RB-u Brandonu Jacobsu koji je prvo hvatanjem, a onda i nakon trčanja postigao 2 TD-a za vođstvo svoje ekipe na poluvremenu od 14:7.

U drugom delu, gosti su brzo povećali vođstvo na 17:7 nakon field goala Lawrencea Tynesa pošto je već prilikom kickoffa KR domaćih Spurlock napravio fumble. Bucsi su potom nastavili da se muče u fazi napada, a njihov trener John Gruden je interesantno gotovo potpuno odustao od igre trčanjem, delimično možda i zbog veoma loše igre OL domaćih koja je i svom QB-u Jeffu Garciji omogućavala veoma malo vremena da se oslobodi lopte. Krajem treće četvrtine Eli Manning je poveo odlučujući napad Giantsa koji je trajao sve do polovine poslednje deonice, a koji je završen 4 jarde dugim pasom za TD za WR-a Amani Toomera kojim je i definitivno odlučen pobednik. Do kraja, domaći su uspeli da smanje vođstvo protivnika zavhaljujući TD-u  tight enda Alexa Smithu na pas Garcije, ali Bucsi više od toga nisu mogli, jer je u poslednjem pokušaju da se možda vrati nada za domaće Garcija ponovo pod pritiskom bacio loš pas koji je presekao CB Giantsa McQuarters.

Gosti su gotovo sve vreme držali meč u svojim rukama i zahvaljujući odličnoj odbrani i napadu koji nije načinio grešku lako trijumfovali. Naročito treba istaći odličnu igru defanzivne linije Giantsa na čelu sa DE-om Michael Strahanom koji ni jednog trenutka nije dopuštao Garciji vremena da se razmahne i meč je završio sa 9 obaranja, i po jednim sackom i iznuđenim fumbleom. Odbrana Bucsa koja je pre ovog meča bila najbolja u ligi protiv pasa nije uradila gotovo ništa.

Giantsi su tako prošli Wild Card rundu nakon četiri neuspešna pohoda,a prvi put nakon 2000. kada su igrali u Super Bowlu i u borbi za finale NFC-a igraće protiv Dallasa.

Tennessee-San Diego 6:17

U poslednjem meču vikenda, Chargersi još jednom nisu blistali, ali su ipak uspeli da zabeleži prvi trijumf u playoffu nakon 13 godina.

U duelu u kojem su dominirale čvrste odbrane, jedine poene u prvom poluvremenu postigao je

najuspešniji ofanzivac Titansa u ovoj sezoni Rob Bironas koji je sa 2 field goala doneo svom timu prednost od 6:0 na poluvremenu. Dok su Titansi napade bazirali uglavnom na trčanju i kratkim pasovima Vincea Younga, Chargersi su imali puno problema da dođu čak i do prvog downa u ovom delu meča. Tomlinson je očekivano imao poteškoća protiv druge najbolje odbrane protiv trčanja u sezoni i poluvreme završio sa samo 6 pretrčanih jardi iz 7 nošenja, a QB domaćih Philip Rivers za to vreme nije uspevao da poveže svoje redove i samo u jednom navratu doveo Chargerse u priliku da poentiraju, kad je K Nate Kaeding promašio šut za FG.

Ipak, u drugom poluvremenu, iako bez TE-a Antonio Gatesa koji je zbog povrede izašao sa terena krajem prvog poluvremena, Rivers je kako je vreme odmicalo igrao sve bolje i konačno uspeo da kompletira nekoliko dugih pasova ka svojim hvatačima što je prvo donelo Kaedingu priliku da sa 20 jardi postigne field goal, a potom i WR-u VIncentu Jacksonu da na 25 jardi dug pas Riversa prođe CB-ove Titansa Finnegana i Griffina i postigne prvi TD za svoj tim.

Meč je odlučen početkom poslednje četvrtine, kada je prvo Bironas promašio šut za field goal sa 38 jardi, da bi u narednom napadu Chargersi preko Tomlinsona koji je u četvrtom pokušaju za 1 jard konačno postigao TD stigli do vođstva od 17:6. Do kraja, Titansi su pokušali da se vrate, ali je pokušaj Younga da uposli Erica Mouldsa osujetio CB Drayton Florence presekavši pas.

San Diego je tako uspeo da trijumfuje prvi put nakon 1994. kada je ušai u Super Bowl. Titansi se na drugoj strani ipak pokazali da u ovom trenutku nemaju dovoljno dobar napad (naročito kroz vazduh) da bi otišli dalje od Wild Card runde. Young se naročito loše snalazio pod pritiskom, pod kojim je i bacio INT krajem meča.

Chargersi će svoj meč naredne runde igrati u Indianapolisu naredne nedelje.

Patriotsi su poslednji meč u sezoni igrali u New Yorku protiv Giantsa i sve je bilo spremno za proslavu savršene sezone i obaranje rekorda Toma Bradya i Randya Mossa. Ipak, Giantsi su TD hvatanjem Plaxica Burressa na startu meča pokazali da se neće lako predati, iako ova utakmica nije imala nikakvog značaja za njih. Brady i Moss su TD-om početkom druge četvrtine izjednačili NFL rekorde po broju bačenih, odnosno uhvaćenih TD-a u sezoni, međutim svojim trećim TD pasom na meču, opet za Burressa, Eli Manning dovodi Giantse u solidno vođstvo od 28-16 u trećoj četvrtini. Laurence Maroney smanjuje vođstvo prodorom od 6 jardi, a momenat za istoriju se desio početkom poslednje četvrtine, kada je Brady predivnim pasom dugačkim 65 jardi pronašao Mossa za TD. Time je Brady bacio 50. TD u sezoni oborivši rekord Peytona Manninga, dok je Moss 23. TD-om hvatanjem prestigao Jerrya Ricea. Maroney je potom postigao svoj drugi TD na meču, a Eli Manning zaokružio odličnu partiju još jednim TD-om, koji ipak nije bio dovoljan za pobedu. Pobedom su Patriotsi postali prvi tim posle Dolphinsa 1972. bez poraza u regularnoj sezoni. Usput su oborili još jedan rekord postigavši ukupno 589 poena, čime su pretekli tim Vikingsa iz 1998. Ipak, Patriotsima treba još 3 pobede u playoffu da bi završili započeti posao Super Bowl titulom.

Redskinsima je pobeda na svom terenu nad nemotivisanim Cowboysima, koji su već obezbedili prvo mesto u NFC-u, bila dovoljna za playoff. Na kraju su do nje stigli prilično lako rezultatom 27-6: 21 razlike, što je broj na dresu njihovog nastradalog saigrača, Seana Taylora, kome su naravno posvetili ovu pobedu. Cowboysi su igrali bez nekoliko startera, uključujući i Terrella Owensa, i od početka se videlo da se neće previše truditi da zaustave Skinse. Todd Collins je ponovo bio jako efikasan sa 244 jarde i TD-om, Clinton Portis je istrčao 104 jarde uz 2 TD-a i odbrana je još jednom bila sjajna, zadržavši Cowboyse na neverovatnih 1 jard trčanjem i Tonya Romoa, koji je izašao u drugom poluvremenu, na 86 jardi pasom. Na kraju se ispostavilo da su Skinsi mogli i da izgube, s obirom da je Minnesota poražena u Denveru 22-19. Redskinsi su od smrti Taylora u neverovatnom nizu od 4 uzastopne pobede i očigledno neće biti lako Seahawksima, protiv kojih igraju u prvom kolu playoffa. 

Titansi su bili u sličnoj poziciji kao Redskinsi: tražili su pobedu protiv protivnika kome meč ništa nije značio i koji je odmarao startere za playoff. Međutim, i pored toga, nisu tako lako stigli do pobede. Titansi su poveli u svom prvom drajvu posle TD-a Chrisa Browna od 8 jardi, ali je potom njihov napad stao. Nakon što je Peyton Manning stigao do cifre od 4000 bačenih jardi u sezoni 8. put uzastopno i Reggie Wayne pretekao Randya Mossa za najviše jardi hvatanjem u sezoni, Tony Dungy je odlučio da odmori svoja dva ključna igrača. Umesto Manninga, ušao je Jim Sorgi, koji je TD pasom ca Craphonso Thorpeu početkom drugog poluvremena doneo Coltsima vođstvo od 10-7. Titansi su bili još u većem problemu kada je startni QB Vince Young morao da napusti teren zbog povrede. Iskusni Kerry Collins ga je zamenio i sa odličnim učinkom od 10/13 za 106 jardi doveo Roba Bironasa u poziciju da sa 3 FG-a (poslednji 3 minuta pre kraja) donese pobedu i playoff Titansima. Tim iz Nashvillea je tako eliminisao Brownse, kojima pobeda nad 49ersima od 20-7 nije ništa značila.

Protivnik Titansa u prvom kolu će biti Chargersi, koji su pobedom nad Raidersima 30-17 osigurali treće mesto u AFC-u. Steelersi su odmarali Bena Roethlisbergera i izgubili od Ravensa 27-21, pa će kao 4. tim AFC-a igrati sa Jaguarsima. U ostalim mečevima, Bearsi su izbacili Saintse iz playoff trke pobedom od 33-25, a Devin Hester je oborio sopstveni NFL rekord, postigavši svoj 6. TD u sezoni posle vraćanja punta ili kickoffa. Texansi su pobedili Jagse 42-28, a meč je obeležio Andre Davis, koji je postao 7. igrač u NFL istoriji koji je na jednoj utakmici postigao 2 TD-a posle vraćanja kickoffa.

Kompletni rezultati 17. kola:

NY Giants 35 New England 38

Atlanta 44 Seattle 41

Chicago 33 New Orleans 25

Cleveland 20 San Francisco 7

Green Bay 34 Detroit 13

Houston 42 Jacksonville 28

Miami 25 Cincinnati 38

Philadelphia 17 Buffalo 9

Tampa Bay 23 Carolina 31

Baltimore 27 Pittsburgh 21

Washington 27 Dallas 6

Arizona 48 St. Louis 19

Denver 22 Minnesota 19

NY Jets 13 Kansas City 10

Oakland 17 San Diego 30

Indianapolis 10 Tennessee 16

U pretposlednjem kolu regularnog dela sezone, Patriotsi su se još jednom ubedljivom pobedom približili na samo korak od 16-0 sezone, a u međuvremeni još dva tima su se našla u playoffu. Giantsi i Jaguarsi su pobedama sebi obezbedili playoff, u kome su ostala još dva slobodna mesta za koje će se u poslednjem kolu boriti 5 timova.

Računica za Jagse pred ovo kolo je bila jasna: pobeda nad Raidersima i playoff je tu. Raidersi ne samo da su pobeđeni, već su i poniženi, jer rezultat od 49-11 oslikava pravo stanje stvari na terenu. Fred Taylor je pružio još jednu sjajnu partiju istrčavši peti put za redom više od 100 jardi (ovoga puta 111 jardi iz samo 7 nošenja), David Garrard i rezervni QB Quinn Gray su bacili po 2 TD-a, a odbrana je presekla čak tri lopte JaMarcusu Russellu. Meč poslednjeg kola neće imati takmičarski značaj za Jagse, s obzirom da su već obezbedili mesto 5. nosioca u AFC-u.

S druge strane, peti tim NFC-a je imao mnogo više problema da izbori playoff. Giantsima je bila potrebna pobeda u Buffalu, ali su Billsi brzo poveli sa 14-0 i imali prednost od 21-17 pred početak poslednje četvrtine. Ipak, zahvaljujući Brandonu Jacobsu i njegovoj zameni, rukiju Ahmadu Bradshawu, koji su skupili ukupno 295 jardi i 3 TD-a trčanjem,  Giantsi su slavili rezultatom 38-21, uprkos očajnoj partiji Elija Manninga, koji je imao po 2 presečene lopte i izgubljena fumblea. Giantsi već znaju svog protivnika u prvom kolu playoffa. To su Buccaneersi, koji su neočekivano poraženi od 49ersa 21-19 i tako izgubili trku sa Seahawksima za treće mesto u NFC-u.

Brownsi su mogli pobedom nad optisanim Bengalsima da obezbede playoff, ali posle poraza od 19-14 sada više ništa nije u njihovim rukama. O njihovoj sudbini sada odlučuju Titansi, koji su uspeli kući da savladaju Jetse 10-6 i sada imaju skor 9-6, ali i prednost u odnosu na Brownse zbog boljeg skora u konferenciji. Titansi u poslednjem kolu igraju u RCA Domeu protiv Coltsa i ako pobede plasiraće se u playoff, bez obzira na učinak Brownsa. Poraz Brownsa značio je i još jednu AFC North titulu za Steelerse, koji su deklasirali Ramse 41-24, ali i izgubili Willie Parkera, koji je polomio nogu i moraće da pauzira jako dugo vremena.

U meču igranom u SNF terminu koji je direktno odlučivao o playoff raspletu u NFC-u, Redksinsi su savladali domaće Vikingse 32-21 i tako su trećom uzastopnom pobedom došli u sjajnu situaciju da u svojim rukama drže svoj plasman u playoff. Rezervni QB Todd Collins je bacio 254 jarda i 2 TD-a, Clinton Portis je imao po jedan bačen i istrčan TD, a odbrana je zaustavila Adriana Petersona na samo 27 jardi. Ukoliko Redskinsi u poslednjem kolu pobede Dallas kući, plasiraće se u playoff. Vikingsima, s druge strane, pored pobede u Denveru, treba i poraz Skinsa.

Još jedan tim koji je i dalje u igri za playoff su Saintsi. Oni su pomalo neočekivano izgubili 38-23 kući od Eaglesa, predvođenih raspoloženim Donovanom McNabbom. I pored poraza Saintsi mogu u playoff, ako pobede Bearse u gostima, a svoje mečeve izgube i Redskinsi i Vikingsi.

Patsi su očekivano lako pobedili Dolphinse 28-7 i sada ih samo pobeda na strani protiv Giantsa u sledećem kolu deli od savršene 16-0 sezone. Tom Brady je bacio 3 TD-a i približio se na samo dva TD-a od rekorda Peytona Manninga od 49 TD-a u sezoni. Dva TD-a hvatanjem nedostaju i Randy Mossu da obori rekord Jerrya Ricea od 22 TD-a u sezoni.

Odavno prežaljeni Bearsi su po drugi put ove sezone savladali Packerse, ovoga puta više nego ubedljivo sa 35-7. Time su učinili uslugu Cowboysima, koji su u subotu pobedom nad Panthersima 20-13 obezbedili prednost domaćeg terena do kraja playoffa, dok će Packersi morati da se zadovolje mestom drugog nosioca.

Kompletni rezultati 16. kola:

St. Louis 24 Pittsburgh 41

Carolina 13 Dallas 20

Cincinnati 19 Cleveland 14

Detroit 25 Kansas City 20

Indianapolis 38 Houston 15

Chicago 35 Green Bay 7

Buffalo 21 NY Giants 38

Jacksonville 49 Oakland 11

New Orleans 23 Philadelphia 38

San Francisco 21 Tampa Bay 19

Arizona 30 Atlanta 27

New England 28 Miami 7

Seattle 27 Baltimore 6

Tennessee 10 NY Jets 6

Minnesota 21 Washington 32

San Diego 23 Denver 3