Posle 4 meseca i 17 nedelja bespoštedne borbe, konačno počinje playoff u kome će se 12 najboljih ekipa boriti za Super Bowl. Kao i obično, sve počinje Wild Card vikendom, u kome nas očekuje 4 veoma zanimljiva meča.

Pittsburgh - Jacksonville

Verovatno nazanimljiviji duel Wild Card vikenda i derbi prvog kola playoffa igraće se na Heinz Fieldu gde će Steelersi ugostiti Jaguarse. Ujedno, po mnogima ovo je i jedini meč u kome domaćin nema ulogu favorita. Jaguarsi (11-5) ne samo da imaju bolji skor od Steelersa (10-6), već ulaze u playoff kao jedan od timova u najboljoj formi, jer su, ako ne računamo meč poslednjeg kola protiv Texansa u kome su odmarali skoro sve startere, dobili 6 od poslednjih 7 mečeva. Jedan od njih je bio upravo trijumf u Pittsburghu od 29-22, čime su Jaguarsi postali jedini tim koji je savladao Steelerse na Heinz Fieldu ove sezone. Za razliku od Jagsa, tim iz Pittsburgha je izgubio 3 od poslednja 4 meča, u kojima je njihova inače sjajna odbrana dozvolila 28.5 poena i 373 jarde po meču. Da stvari po Steelerse budu još gore, igraće bez svog vodećeg trkača Williea Parkera, koji je polomio nogu, a neće moći da računaju ni na još nekoliko startera: DE Aaron Smith, T Marvel Smith i T Max Starks. U nedostatku Parkera, Steelersi će se verovatno više oslanjati na napad pasom i Bena Roethlisbergera, koji iza sebe ima najbolju regularnu sezonu karijere. Protiv sebe će imati sve bolju odbranu od pasa, koja nije dozvolila više od 150 jardi u prethodna 4 meča. Ipak, prednost Steelersa može biti veće playoff iskustvo, kao i domaći teren, naravno. S druge strane, plan igre Jaguarsa je jasan: što više koristiti najbolji napad trčanjem lige, predvođen Fredom Taylorom i Maurice Jones-Drewom, i kada je potrebno pouzdanog Davida Garrarda, koji je treći QB lige po pass ratingu sa samo 3 presečene lopte. Ovo će biti 19. susret ova dva tima. Jaguarsi su dobili poslednja tri duela i imaju prednost od 11-8. 

San Diego - Tennessee

Slično Steelersima, Titansi će tražiti osvetu za poraz u regularnom delu sezone, kada izađu na megdan domaćim Chargersima. U meču 14. kola, Chargersi su u Nashvilleu izjednačili TD-om 9 sekundi kraja i potom u produžetku slavili 23-17. Ta pobeda je možda i najbitnija za Chargerse u nizu od 6, čime su na sjajan način završili sezonu nakon starta od 1-3. Ključnu ulogu u ovoj seriji odigrala je odbrana, koja je prva u ligi sa 30 presečenih lopti i peta po broju primljenih poena (17.8 po meču). Glavna zvezda tima, LaDainian Tomlinson, je takođe u dobroj formi, nakon sporog starta sezone, ali neće imati lak zadatak protiv Alberta Hayneswortha i odbrane Titansa, koja je 5. u ligi protiv trčanja. Titansi, koji su kao poslednji AFC tim obezbedili playoff u 17. kolu, takođe su u dobroj formi i pomenuti poraz od Chargersa im je jedini u poslednjih 5 mečeva. Ipak, biće im teško stići do pobede zbog povreda nekoliko bitnih igrača. Startni QB Vince Young se povredio u prošlom kolu i neizvestan je za ovaj meč, tako da će možda startovati upravo čovek koji im je i doneo playoff, Kerry Collins. Možda i veći hendikep za Titanse predstavlja odsustvo prvog hvatača tima, Roydella Williamsa, koji je polomio članak na treningu, kao i TE Bo Scaifea, koji je stavljen na listu povređenih posle povrede u prošlom kolu. Zbog ovih problema u napadu pasom, Titansi će još više morati da se oslone na RB LenDalea Whitea, koji je u solidnoj formi. Chargersi imaju prednost u međusobnim duelima od 22-13-1, kao i 5 uzastopnih pobeda protiv Titansa, međutim nemaju nijednu pobedu u 3 playoff meča protiv Houston Oilersa, kako su se nekada zvali Titansi.

Tampa Bay - New York Giants

Giantsi su izgubili svoja poslednja tri playoff meča, a u dva od njih su poraženi upravo od QB-a protiv koga će igrati u nedelju, Jeffa Garciae. Startni QB Buccaneersa, Garcia je predvodio 49erse 2003. i Eaglese prošle godine u playoff pobedama nad Giantsima, koji će tražiti ne samo osvetu nad Garciom, već i svoju prvu playoff pobedu još od Super Bowl sezone 2001. Garcia je odigrao sjajnu sezonu sa 13 TD-a i 4 presečene lopte (7. po pass ratingu u ligi) i doveo Bucse do više nego duplo pobeda nego prošle sezone i prve divizijske titule od 2002. Protiv sebe će ovoga puta imati jednu od najbržih i najagresivnijih odbrana u ligi, čija tri DE-a imaju 9 ili više sackova, u kojima su naravno prvi u ligi. Još jedan problem za Bucse bi moglo da predstavlja što su nakon osvajanje divizije sezonu završili sa dva poraza, u kojima starteri nisu proveli previše vremena na terenu. Giantsi, s druge strane, možda neće moći da računaju na tri startera u ovom meču. LB Kawika Mitchell, CB Sam Madisoni C Shaun O'Hara su propustili trening u sredu i svi su pod znakom pitanja za nedelju. Eli Manning, koji je i pored odlične partije protiv Patriotsa u prošlom kolu, igrao jako promenljivo ove sezone će protiv sebe imati odbranu koja je ove godine ponovo u vrhu u gotovo svim statističkim kategorijama, uključujući odbranu protiv pasa, koja je prva u ligi (170.5 jardi po meču). Giantsi će dakle morati da se oslone na napad po zemlji, koji će predvoditi Brandon Jacobs i sve bolji ruki, Ahmad Bradshaw. Giantsi imaju prednost od 10-6 u međusobnim duelima, ali Tampa vodi 5-4 u mečevima igranim na Floridi.

Seattle - Washington

27. novembra Redskinsi su imali skor 5-7 i sa tri uzastopna poraza iza sebe bili već otpisani iz NFC playoff trke. Upravo tog dana, preminuo je njihov saigrač Sean Taylor i od tada su vezali 4 pobede, koje su ih dovele u playoff, u koji ulaze sa najviše motiva od svih timova. Redskinse će na Qwest Fieldu dočekati Seahawksi, koji su ove sezone 4. put zaredom osvojili NFC West. Uporedo sa tragedijom Taylora, još jedna stvar koja se vezuje za početak sjajne serije Skinsa je i povreda startnog QB-a Jasona Campbella. Njega je zamenio Todd Collins, čovek koji je u 12-godišnjoj karijeri odigrao samo jednu sezonu kao starter i koji je bacio samo 27 pasova u NFL-u od 1997. Na ove 4 utakmice, Collins je zabeležio sjajan učinak od 888 jardi, 5 TD-a, bez presečene lopte i pass rating od 106.4. Odbrana Skinsa je takođe u sjajnoj formi. Prvo su zadržali Adriana Petersona na samo 27 jardi, a potom u prošlom kolu ceo napad Cowboysa na 1 jard trčanjem. Ovo bi mogao biti problem za Seahawkse, koji su imali problema sa igrom po zemlji čitave sezone. Bivši MVP Shaun Alexander je imao najgoru sezonu u karijeri sa samo 716 jardi i 4 TD-a. Srećom po Seahawkse, QB Matt Hasselbeck igra najbolju sezonu karijere i manja povreda ručnog zgloba ne bi trebalo da ga spreči da zaigra u subotu. Jedna stvar koja će biti na strani Seahawksa je svakako domaći teren, na kome ne znaju za poraz u poslednja 3 playoff meča, a jedan od njih je bio trijumf nad Redskinsima pre dve godine. Tim iz D.C.-a, međutim, ima prednost u međusobnim duelima od 9-4.